A primeira vitória de Nelson Piquet

 © 1980 - Getty Images

Quando a temporada de 1980 começou, o Brasil vivia uma época de vacas magras na Fórmula 1. Desde a última vitória de Emerson Fittipaldi, na Inglaterra, em 1975, o país não via um piloto brasileiro no lugar mais alto do pódio. Em 1978, chegou perto, quando Emerson terminou em segundo no GP do Brasil, em Jacarepaguá, a bordo do Copersucar. Foi uma festa, mas tanto para a torcida quanto para grande parte da imprensa esportiva, infelizmente acostumadas a valorizar apenas as vitórias, isso não bastava.

Encerrada a temporada de 1979, o descrédito era total e o desinteresse pela Fórmula 1 era tão evidente na época que fez com que a Rede Globo deixasse de transmitir as corridas, entregando-as de bandeja para a TV Bandeirantes (acompanhe a íntegra da corrida no vídeo abaixo, com narração de Galvão Bueno em sua melhor fase e os comentários precisos do saudoso Giu Ferreira).

E foi assim que o Brasil teve, pela primeira vez, uma temporada sendo transmitida na íntegra para todo o país. Azar da Globo, sorte da Bandeirantes, pois justamente depois dessa transição a imagem do Brasil na Fórmula 1 começou a mudar.

Após as três primeiras etapas de 1980 - Argentina, África do Sul e Brasil -, Nelson Piquet, em quem a Brabham vinha apostando desde a saída de Niki Lauda, somava nove pontos e era o terceiro colocado no campeonato, atrás do líder René Arnoux, com 18 pontos, e de Alan Jones, com 16. Até então, este era o melhor resultado de um brasileiro na classificação geral, desde que começara o declínio de Emerson, em 1976.

Para a quarta etapa, a Fórmula 1 desembarcou em Long Beach, nos Estados Unidos. E foi ali que, na tarde de 30 de março, boa parte dos brasileiros voltou a demonstrar algum interesse pela categoria, reiniciando um hábito que, a partir daquele dia, se tornaria constante por mais 14 anos, até a morte de Ayrton Senna.


Piquet marcou a pole position - a primeira de sua carreira na Fórmula 1 -, com o tempo de 1min17s.694, botando quase um segundo de diferença em relação a Arnoux, com quem dividiu a primeira fila do grid. No domingo, um susto: durante o warm-up, Piquet e o irlandês Derek Daly, da Tyrrell, se envolveram em um acidente, fazendo com que a Brabham BT-49 do piloto brasileiro decolasse e caísse violentamente com as quatro rodas no chão, enquanto a Tyrrell seguiu em direção à área de escape. Mas nada de grave aconteceu e o carro de Piquet estava apto para ir à pista.

Na largada, Piquet saiu-se bem e, em poucas voltas, começou a abrir uma boa vantagem sobre o francês Patrick Depailler, da Alfa Romeo, passando a administrar a diferença em relação aos demais durante todo o restante da prova. Com isso, boa parte da emoção da corrida pôde ser vista no pelotão intermediário, onde ocorreu a maior parte das ultrapassagens e também alguns acidentes.

Entre os acidentes, o de maior gravidade acabou pondo um fim à carreira do suíço Clay Regazzoni. O piloto perdeu o controle de sua Ensign na 53ª volta, batendo violentamente contra o muro e ficando preso no cockpit por cerca de 20 minutos. No hospital, foram constatados ferimentos leves na cabeça, fraturas múltiplas na perna direita, lesão na coluna e suspeita de lesões internas. Dias depois, Regazzoni estaria condenado a passar o resto de sua vida em uma cadeira de rodas, até sua morte, em 2006, decorrente de um acidente de trânsito.

Nos momentos finais da prova, Piquet continuava abrindo a diferença em relação aos demais. Na volta 63, com o italiano Riccardo Patrese, da Arrows, na segunda colocação, a vantagem já era de 52 segundos. E a corrida prosseguiu assim, até a bandeirada final, depois de 80 voltas, com Piquet conquistando sua primeira vitória na Fórmula 1. Patrese permaneceu em segundo, com Emerson Fittipaldi completando o pódio, em terceiro, sendo esta a última participação do Fittipaldi F7 na categoria.

Nelson venceu de ponta a ponta, aproveitando também para estabelecer o novo recorde da pista, na volta 38, com o tempo de 1min19s83, quebrando a marca estabelecida por Gilles Villeneuve, em 1979. E de quebra, assumiu a liderança do campeonato, empatado em 18 pontos com Arnoux.

Naquele 30 de março, o Brasil colocou um fim a um jejum de quase cinco anos sem vitórias na Fórmula 1. E Nelson Piquet consolidava, a partir daquele dia, o início de sua bela carreira.

Pos	Piloto	País	Equipe / Motor	Diferença / Abandono	Voltas
1	Nelson Piquet		Brabham / Ford	-	80
2	Riccardo Patrese		Arrows / Ford	a 49.212s	80
3	Emerson Fittipaldi		Fittipaldi / Ford	a 1:18.563s	80
4	John Watson		McLaren / Ford	a 1 volta	79
5	Jody Scheckter		Ferrari / Ferrari	a 1 volta	79
6	Didier Pironi		Ligier / Ford	a 1 volta	79
7	Jochen Mass		Arrows / Ford	a 1 volta	79
8	Derek Daly		Tyrrell / Ford	a 1 volta	79
9	René Arnoux		Renault / Renault	a 2 voltas	78
10	Jean-Pierre Jabouille		Renault / Renault	a 9 voltas	71
-	Keke Rosberg		Fittipaldi / Ford	Superaquecimento	58
-	Clay Regazzoni		Ensign / Ford	Acidente	50
-	Bruno Giacomelli		Alfa Romeo / Alfa Romeo	Colisão	49
-	Alan Jones		Williams / Ford	Colisão	47
-	Gilles Villeneuve		Ferrari / Ferrari	Transmissão	46
-	Patrick Depailler		Alfa Romeo / Alfa Romeo	Suspensão	47
-	Jacques Laffite		Ligier / Ford	Furo no pneu	36
-	Eddie Cheever		Osella / Ford	Transmissão	11
-	Carlos Reutemann		Williams / Ford	Transmissão	3
-	Jean-Pierre Jarier		Tyrrell / Ford	Acidente	3
-	Elio de Angelis		Lotus / Ford	Acidente	3
-	Jan Lammers		ATS / Ford	Transmissão	0
-	Mario Andretti		Lotus / Ford	Acidente	0
-	Ricardo Zunino		Brabham / Ford	Acidente	0
NQ	Dave Kennedy		Shadow / Ford	Não se qualificou	-
NQ	Geoff Lees		Shadow / Ford	Não se qualificou	-
NQ	Stephen South		McLaren-Ford	Não se qualificou	-
NP	Marc Surer		ATS / Ford	Não participou (ferido)	-