Na história da Fórmula 1, existem pilotos que, embora não tenham sido vencedores na categoria máxima do automobilismo mundial, sempre tiveram seus nomes gravados na memória dos fãs, pelos mais diversos motivos.
Alguns casos são hilários, como aconteceu com o chileno
Eliseo Salazar, que em 1982 levou uns sopapos de
Nélson Piquet. Outros, são lembrados por momentos dramáticos, como o italiano
Siegfried Stohr, que entrou em desespero diante das câmeras, após perceber que tinha atropelado um mecânico de sua própria equipe na largada do GP da Bélgica, em 1981. E o que dizer de
Eddie Irvine, que estreou arrepiando no Japão, em 1993, dando um chega pra lá em
Ayrton Senna?
Pois com o ex-piloto
Bertrand Jean Louis Gachot foi exatamente assim. Depois de passar maus bocados na
Onyx e na
Coloni em seus primeiros anos na Fórmula 1, ele tinha tudo para ver sua carreira engrenar ao assinar com a
Jordan, em 1991. Quis o destino que as coisas não fossem assim quando, na metade daquela temporada, uma briga de trânsito o levou à prisão e, consequentemente, o transformou em co-responsável pela estreia antecipada de
Michael Schumacher na categoria.
Sobre o piloto alemão, não há mais nada a dizer. A história está aí para mostrar. Sobre Gachot, vocês verão a seguir um depoimento sincero sobre sua vida, sua carreira, os dias na prisão e tudo o que ele aprendeu durante esse período.
Afastado das pistas desde 1997, Gachot dedica-se atualmente ao comando de sua empresa, a
Hype Energy, uma das principais marcas de bebidas energéticas da Europa. Hoje, aos 47 anos, uma das coisas que Gachot mais gosta de fazer quando não está trabalhando é velejar, aproveitando os momentos de lazer com a esposa,
Amanda, e os filhos
Louis (11 anos),
Grace (9) e
Lucia (6).
Tudo isso você confere agora, nesta entrevista exclusiva que ele concedeu ao
Almanaque da Fórmula 1.
Creio que você seja o único piloto com tripla nacionalidade na história da Fórmula 1. Você começou representando Luxemburgo, onde nasceu, e então usou a cidadania belga e, por último, correu como francês. Por quê?
Embora eu tenha nacionalidade francesa, nasci em Luxemburgo, sendo filho de mãe alemã e pai francês, e estudei na Bélgica. Para mim, a nacionalidade não é importante, é apenas um documento. Jamais vou apoiar uma equipe ou um esportista apenas por ter a mesma nacionalidade que a minha, mas respeito casos expecionais, como acontece em relação ao Ayrton.
Como surgiu seu interesse pelo automobilismo?
Pelo que eu me lembro, sempre gostei do esporte a motor e meu sonho sempre foi pilotar carros. Ninguém na minha família era envolvido com carros ou qualquer outro esporte. Então, certamente fui a ovelha negra.
Em 1977, quando você começou a correr de kart, quem eram seus herois daquela época?
Eu não tinha muito conhecimento sobre a Fórmula 1 até então. Só tinha visto uma corrida, vencida pelo Emerson. Eu amava a velocidade e a potência desses carros, mas não tinha certeza se possuía as mesmas habilidades daqueles pilotos. Sabia que tinha coragem para correr, mas daí a me tornar um piloto profissional e chegar à Fórmula 1 não passava de um sonho.
Na Onyx, a estreia na Fórmula 1, sonho que virou realidade em 1989.
Como seus pais reagiram quando souberam você tinha abandonado a universidade para correr na Fórmula Ford 1600, em 1984?
Eles ficaram muito preocupados e tentaram de tudo para que eu parasse de correr. Para citar como exemplo, eles iam me dar um belo carro esportivo só para que eu continuasse estudando e largasse com as corridas. Mas eu nunca iria aceitar e eles sabiam disso. :-)
Em 1989, quando o sonho de correr na Fórmula 1 tornou-se realidade, você assinou com a Onyx, tendo a ajuda do Jean-Pierre van Rossem, mas foi demitido da equipe antes mesmo do final da temporada. O que aconteceu de fato?
O Van Rossem simplesmente ficou sem dinheiro. O Keke Rosberg tinha prometido uma boa grana caso ele desse um carro ao J.J. Lehto, de quem o Rosberg era empresário. Daí, ele tratou de arrumar um jeito de o Lehto guiar o carro. E eu tinha concordado em deixar a equipe sem dizer nada, pois o Van Rossem me daria metade da grana. Com esse dinheiro, eu poderia correr pela Arrows, o que era muito mais emocionante do que continuar na Onyx. Mas os problemas começaram quando o Rosberg deu o calote na equipe.
Quando você foi preso em Londres, em 1991, a imprensa divulgou o caso apenas como o resultado de uma briga de trânsito, sem entrar em detalhes. O que aconteceu exatamente naquele dia entre você e o Eric Court? Por que você usou gás lacrimogêneo nele?
Eu estava junto com o Eddie Jordan, indo para uma reunião com a diretoria da Pepsi. No caminho, tive esse esse incidente com o motorista de táxi. Ele saiu do carro dizendo que ia me matar e me segurou pela gravata. Eu não queria briga, mas aí usei o gás para me defender. O resto é a história que todos nós já conhecemos. Nove meses depois, tive que ir ao tribunal, onde o juiz entendeu que eu usei muita força ao me defender e me condenou à prisão, aplicando uma pena que nunca tinha sido dada antes a alguém por uso de gás lacrimogêneo. Ninguém podia acreditar naquela sentença, mas tive que ficar dois meses preso até virem com um recurso para me soltar. Depois disso, tive um encontro com o embaixador da Inglaterra, que me pediu desculpas, em nome do povo britânico, por essa piada em forma de justiça. E estando livre, fui disputar a corrida seguinte, na Austrália.
Nota da revista Veja publicada na época da condenação de Gachot.
O que passou pela sua cabeça quando você ouviu a sentença e percebeu que iria para a cadeia, incluindo um período na Penitenciária de Brixton, considerada uma das mais severas da Inglaterra?
Eu não tinha a menor ideia do que isso significava, tanto que já tinha agendado um teste em Imola para depois da audiência. Antes disso, tinha pedido o conselho de três advogados, que me disseram que o máximo que eu pegaria seria uma pena menor, mas que eu poderia ser multado pelo uso do gás, que era proibido na Inglaterra. Mas na prisão, a primeira noite foi muito emocionante. Eu tinha a certeza de que no dia seguinte estaria solto.
Como sua família e seus amigos reagiram à má notícia?
Eles foram fantásticos. Meu pai assumiu o controle e por isso sou grato por tudo o que ele fez. Os embaixadores da França e da Inglaterra também foram fantásticos. Todos os meus amigos se mobilizaram para me ajudar. Também recebi cerca de dez mil cartas durante meu tempo na prisão, o que me deu uma força tremenda.
Em uma entrevista que você concedeu ao jornalista Joe Saward, em 1991, você disse ter descoberto coisas que nunca acreditou serem possíveis em uma prisão. Como eram seus dias lá?
A prisão era um mundo sobre o qual eu não tinha a menor ideia. Foi uma experiência muito interessante, sob o ponto de vista humano, e encontrei pessoas muito boas lá. Nem todas eram más, mas eu vi coisas lá muito tristes, em que as pessoas perderam sua liberdade e dignidade por causa de situações sobre as quais não tiveram nenhum controle aqui fora. Passei todo esse tempo lendo e aprendendo com as experiências delas. Às vezes, era fascinante. Eu poderia ficar aqui contando essas histórias até de manhã sobre tudo o que aprendi. E minha conclusão sobre esta aventura é que a prisão NÃO é a solução.
Na Jordan, você teve seu melhor momento na Fórmula 1 e, de repente, tudo acabou. Em algum momento você chegou a pensar que sua carreira tinha chegado ao fim?
Sim, foi uma pena. Naquele ano, eu só tinha vencido as 24 Horas de Le Mans e o carro da Jordan estava indo muito bem. Eu tinha feito a volta mais rápida na Hungria, pouco antes de ser preso, e tinha a certeza de que poderia ter feito a pole em Spa-Francorchamps.
Bertrand Gachot a bordo da Jordan 191 no GP de San Marino, em 1991
O que você aprendeu de toda essa situação?
Aprendi muito sobre a vida, de modo geral, sobre a injustiça e a felicidade. E decidi que, enquanto minha família estivesse bem e eu estivesse livre, eu seria feliz. TODOS os dias.
Em 1997, você assinou um contrato com a Hype Energy para distribuir seus produtos na França e, três anos depois, tornou-se o dono da empresa. O que o levou a abandonar as corridas para concentrar sua carreira nesse em trabalho tradicional?
Vejo minha vida em etapas. A primeira foi na época dos estudos, com a escola e a universidade. A segunda foi com as corridas. E a terceira é agora, com minha vida de executivo. Adoro desenvolver a marca Hype. É divertido e muito interessante. Atualmente, vendemos nossos produtos em 40 países, mas estamos diversificando para outros negócios além das bebidas. Ir para o escritório é emocionante e nunca uma chateação.
Em sua época, talvez as coisas não fossem diferentes, mas como você vê a Fórmula 1 hoje, com todos esses escândalos acontecendo desde 2007 e as ordens de equipe parecendo ser mais importantes do que o esporte?
Eu adoro assistir às corridas. Alguns desses jovens pilotos são muito bons. O que aconteceu em 2007 foi claramente uma questão pessoal entre pessoas poderosas. E é óbvio que, até então, todo mundo estava tentando conseguir ou comprar informações de outras equipes. Era algo totalmente natural.
Quem são seus amigos na Fórmula 1, entre pilotos, chefes de equipe ou mecânicos?
Tenho muitos amigos na Fórmula 1 e seria difícil nomeá-los aqui. Tudo o que posso dizer é que, quando vou a um Grande Prêmio, adoro encontrar todos eles, com quem tive bons momentos.
Na sua opinião, qual foi o melhor momento de sua carreira?
Vencer na Fórmula Ford 1600 e na F-Ford 2000. Me senti forte e abençoado. Depois de alguns anos andando lá atrás na Fórmula 1, foi difícil me sentir assim novamente. Então, tentei curtir o fato de estar pilotando aqueles carros e procurei tirar o máximo do meu equipamento. De fato, muitas vezes eu corri contra mim mesmo. Mas em Le Mans também tive uma grande experiência. Meus companheiros de equipe, Johnny Herbert e Volker Weidler, eram muito bons e fizemos uma ótima corrida. Você sabia que a Mazda chegou a pedir para que fizéssemos tempos que eles nunca esperavam que a gente fosse conseguir?
Um dos grandes momentos da carreira: a vitória nas 24 Horas de Le Mans, em 1991.
Do que você sente mais falta de sua vida como piloto?
Da emoção em pilotar esses carros, as amizades e as negociações que envolvem a Fórmula 1, que hoje são enormes e têm acontecido cada vez mais rápido.
Para encerrar, uma curiosidade: por que os pilotos nunca cantam o Hino Nacional quando sobem ao pódio?
Porque, assim como eu, provavelmente eles também não sabem. :-)
* Créditos das Fotos: Dupedi, De Standaard, Forix e Stuart Seeger
Jornalista, carioca e desde 2005 vivendo em São Paulo. Acompanha a Fórmula-1 desde o final dos anos 70. Hoje, faz questão de recordar os melhores momentos da principal categoria do automobilismo mundial.
