A primeira vitória de Emerson Fittipaldi

Bastaram apenas dois meses e 16 dias para que Emerson Fittipaldi, depois de uma estreia razoável no GP da Inglaterra, em Brands Hatch, colocasse o Brasil no centro das atenções no circo da Fórmula 1. Foi há exatos 40 anos que o jovem piloto brasileiro, então com apenas 23 anos, gravou seu nome entre os grandes nomes da categoria, ao vencer o GP dos Estados Unidos, no lendário circuito de Watkins Glen.

Nas semanas anteriores à corrida, Emerson vinha passando por um período de muito sofrimento e angústia. Sofrimento pela perda repentina de seu companheiro de equipe na Lotus, o austríaco Jochen Rindt, durante os treinos de classificação do GP da Itália, em Monza; angústia por não saber qual seria seu futuro na categoria, uma vez que seu chefe, Colin Chapman, até então não tinha definido quem seria o substituto de Rindt na equipe.

Pois o convite para disputar a prova em Watkins Glen partiu do próprio Chapman, uma semana antes, quando fez a proposta a Emerson para ser o primeiro piloto do time. Tudo dentro dos conformes - ou seja, de contrato assinado, como manda o figurino: "Quero que você seu meu piloto número um. Vá para os Estados Unidos, faça uma boa corrida, dirija discretamente e termine a prova. Vamos começar do zero em 1971."

Largando em terceiro no grid, atrás de Jacky Ickx, o pole, e Jackie Stewart, Emerson teve muita dificuldade de controlar o carro debaixo de chuva. Ao contrário dos outros pilotos, ele decidiu iniciar a prova com pneus para pista seca. Como resultado, perdeu várias posições e caiu para o oitavo lugar ainda na primeira volta. Mais tarde, com a pista já secando, foi recuperando pouco a pouco as posições, sendo beneficiado também pelas paradas de Clay Regazzoni e Chris Amon para a troca de pneus, subindo para o quarto lugar na 47ª volta, tendo o mexicano Pedro Rodríguez logo à sua frente.

Na volta 56, Emerson ganha mais uma posição com a parada de Ickx por causa de um problema na injeção de combustível. O piloto belga voltou à pista na 12ª posição, praticamente sem chances de garantir a pontuação necessária para continuar na disputa pelo título. A partir daí, Emerson precisou apenas administrar sua prova de modo a não permitir uma provável vitória de Ickx. Faltando oito voltas para o final, foi a vez de Rodríguez se dirigir aos boxes para reabastecer, cedendo lugar ao piloto brasileiro, que cruzou triunfante a linha de chegada em primeiro.

Para Emerson, a corrida teve um sabor especial não apenas pela vitória em si. É que, ao vencer a prova, Emerson garantiu também o título a Jochen Rindt, que nesse dia passou a ser o primeiro e único campeão post-mortem na história da Fórmula 1. Naquele dia, Emerson não cabia em si de tanta felicidade:

"Eu assumi a liderança e, ao cruzar a linha de chegada, vi pela primeira vez o Colin pulando e jogando seu boné para o alto, algo que eu já tinha visto ele fazer para Jim Clark, Graham Hill e Jochen. E então disse a mim mesmo: 'Ele está fazendo isso para mim! Eu venci a corrida! Venci o Grande Prêmio dos Estados Unidos! Foi inacreditável."

Era apenas sua quarta corrida na categoria.

* Crédito da Foto: LAT Photographic