A estreia de Emerson Fittipaldi na Fórmula 1

Há exatos 40 anos, o Brasil dava um novo passo em sua trajetória no esporte a motor. No dia 18 de julho de 1970, no GP da Inglaterra, Emerson Fittipaldi fazia sua estreia na Fórmula 1, tornando-se, depois de Chico Landi, um dos principais incentivadores na carreira de muitos jovens pilotos que viriam a surgir nos anos seguintes. Ao mesmo tempo, foi ele também que colocou a principal categoria do automobilismo esportivo mundial na boca do povo, perdendo somente para o futebol.

A história de Emerson na Fórmula 1 começou a se desenhar poucos meses antes, quando o piloto brasileiro, que vinha se destacando pelos resultados nas categorias de base por onde passou (Fórmula Ford, Fórmula 2 e Fórmula 3), teve a sorte - somada a uma grande dose de talento - de atrair a atenção de Colin Chapman, dono da lendária Lotus e um dos maiores gênios que já passaram pela Fórmula 1.

Além da pouca idade com a qual Emerson vinha se destacando no automobilismo europeu (23 anos na época), ele também se destacava pela rapidez de aprendizado, característica esta que seu irmão, Wilsinho, conhecia muito bem: "O que mais me impressiona é o talento natural que o Emerson tem para pilotar. Pilotos como eu, Pace, Piquet ou Peterson, por exemplo, podem até andar rápido, mas temos de trabalhar muito mais. O que o Emerson aprendia em três voltas eu levava seis ou mais para assimilar."

Emerson chegou a ser sondado por Frank Williams, logo após a morte de Piers Courage, no GP da Holanda daquele ano, mas foi convencido por seu amigo Chico Rosa a segurar a ansiedade e esperar por uma oferta melhor, de uma equipe melhor estruturada. E a Lotus, na época, era essa equipe, aquela com a qual todo piloto sonhava um dia em correr.

O convite irrecusável

Dias depois, um executivo da Lotus, Dick Scamell, procurou Emerson e o encontro com o chefe foi, enfim, acertado. Após a conversa - e já com um contrato assinato -, dias depois a Lotus confirmou o primeiro teste do piloto brasileiro, no dia 8 de junho, em Silverstone. A máquina a ser testada: um Lotus 49C, com o qual Jochen Rindt vencera o GP de Mônaco no mês anterior.

Na pista, sob os olhares atentos de Chapman e Rindt, Emerson não fez feio, embora tivesse percebido logo de cara a má vontade do piloto austríaco com aquela situação, tendo sido obrigado a testar um carro velho para deixá-lo em boas condições para o novato que acabara de chegar à equipe. No início, Emerson sentiu que o carro estava saindo de frente, no que Rindt aconselhou: "Senta a bota que o carro acerta!". E Emerson obedeceu. A partir daí, os tempos foram baixando volta a volta, até marcar seu melhor tempo em 1min22s6. No fim do teste, Chapman baixou a ordem: "Você estreia em Brands Hatch."

A Fórmula 1 abre as portas para o Brasil

E chega o grande dia. Tanto nos treinos quanto na corrida, Emerson teve um desempenho à altura de um estreante, mas o suficiente para mostrar o quanto era rápido e determinado, o que acabou lhe garantindo o oitavo lugar da prova, depois de ter largado em antepenúltimo.

Até a 39ª volta, seu ritmo não era dos melhores, sendo sempre dois ou três segundos mais lento que os líderes. A partir daí, começou a pisar forte, alcançando a 12ª posição, enquanto Jack Brabham seguia na liderança. Na 55ª volta, já era o oitavo colocado, aproveitando-se do abandono de três pilotos e da ultrapassagem sobre François Cévert.

Duas voltas depois, quando estava em condições de ganhar mais posições, em uma disputa com Graham Hill e Chris Amon, perde a quarta marcha - situação esta que só foi piorando nas voltas seguintes - e Cévert recupera a posição de Emerson.

Com isso, o brasileiro decide não se precipitar logo em sua estreia e opta apenas por levar o carro até o fim, a duas voltas de Rindt, que venceu a prova com meio segundo de vantagem sobre Brabham, que liderou até a última curva, quando ficou sem gasolina. Ao parar o carro, Emerson se dividia entre a alegria de estrear na Fórmula 1 e a dor. É que, com o esforço causado pela deteriorização do câmbio, uma cãimbra terrível fez com que ele não conseguisse soltar as mãos do voltante.

Nesse dia, uma nova página se abria e a história do Brasil no automobilismo mundial começava a ser reescrita.

Para saber mais sobre o GP da Inglaterra:

- Report
- Volta a volta

Créditos das Fotos: © LAT Photographic e Rainer Nyberg