Paris-Rouen: Dion vence, mas não leva

Em 22 de julho de 1894, na primeira corrida da história do automobilismo, no trajeto entre Paris e Rouen, cerca de 120 carros estavam inscritos para a prova, mas apenas 21 deles se classificaram para o grid, o que na época era um número e tanto.

Entre os competidores, via-se de tudo: desde carros com motores a gás ou movidos a petróleo até um carro a vapor, de propriedade do Conde Jules Felix Philippe Albert de Dion (1856-1946).

Na corrida, os carros atingiam velocidades de até 50 quilômetros por hora - uma piada nos dias de hoje - para percorrer os 126 quilômetros do trajeto. Vários pilotos foram obrigados a abandonar a prova em função dos acidentes que ocorriam durante a competição.

De Dion liderava a prova quando todos os concorrentes já se aproximavam de Rouen. A população já lotava as ruas da cidade e, para evitar uma invasão da pista, as pessoas eram mantidas a distância por um cordão de isolamento da cavalaria da Guarda Nacional.

Dion terminou a prova em primeiro com seu carro a vapor, seguido por Georges Lemaitre, em um carro equipado com motor Daimler. Em terceiro, vieram dois Peugeot, ambos também com motores Daimler.

Mas naqueles tempos as regras já eram bastante rigorosas. Conforme os pilotos iam cruzando a linha de chegada, o organizador da prova, Pierre Griffard, ia anotando os dados de cada carro, para saber quanto tinha sido gasto de combustível, de carvão (no caso dos carros a vapor), e daí em diante. A vitória acabou nas mãos de Lemaitre, pois, de acordo com as regras, ele era quem melhor preenchia as condições impostas.